清洁能源核电正日益受到青睐，从而带动了铀矿开采业的复苏。然而，大规模进行铀矿开采，不但会造成核污染，还易造成核扩散。
铀矿场关闭后，带有先天缺陷的新生儿人数不断增加，但有些科学家却认为铀辐射水平不足以伤害人。
乔治·格莱西尔是加拿大能源燃料公司的总裁。近日，他来到位于美国科罗拉多州和犹他州交界的一座小山里，视察“旋风”铀矿场的整修进度。该矿场原本属于一家美国公司所有，20多年前被废弃，现在由能源燃料公司接手，进行地下整修和结构加固。

数千铀矿井被重启 开采申请急剧增加

格莱西尔说，“旋风”铀矿将于今年年中启用，计划一年出产近200万磅铀矿石。目前，该公司还在其他三个州进行铀矿开采谈判。
在美国，像“旋风”铀矿这样被重启的矿井还有很多。目前，数千个废弃的铀矿井正在被重新启用，吸纳了数十亿美元的投资。自2004年以来，获得铀矿开采和勘探权的个人和公司数目已从5000个增加到3万多个。
出现铀矿开采热的原因主要有3个：一是石油和天然气价格走高，加上因全球变暖导致清洁能源核能受到青睐。铀作为核反应堆的基本燃料，需求量自然上升；二是布什政府的能源议案简化了批准建立新核反应堆的程序，为铀矿开采提供了支持。布什政府甚至考虑重启所有贮存的铀矿场，以满足市场需求。三是投机者受巨额利润的诱惑加入进来，刺激了铀矿开采业的重新兴起。

供不应求铀价上升 安全隐患令人担忧

目前，全球16%的能源是核能，共有440个民用核反应堆，每年对铀矿的需求量大约为1.75亿磅，但是全球总产量仅有约1亿磅。另外，全球还有160多个核反应堆正在建设当中或在设计阶段。日前，美国媒体报道，美国最大的电力公司之一——得克萨斯州公用事业公司放弃了修建9座燃煤发电厂的计划，转而改建核发电厂。
需求的增长直接刺激了铀价的上升。据悉，经过加工的铀矿石(俗称“黄饼”)的价格持续上涨。6年前一磅铀矿石的价格是7.1美元，日前已达到113美元。进入2007年以来，铀矿石的价格已经上涨了52%。有专家预测，到今年年底，铀矿石的价格将涨至每磅150美元。
据悉，美国20%的能源是核能。然而，有些分析家指出，铀矿在美国的前景并不明朗，铀矿市场存在泡沫，未来也许会走向轻度衰退。另外，如果大规模进行铀矿开采，可能还会危及国家安全。分析家指出，有些地方的铀矿开采虽然重现繁荣景象，但是相关的监督措施却很薄弱，铀可能较易流入黑市，一旦被恐怖分子获得，后果不堪设想。
今年3月，储量丰富的刚果(金)一名高级官员被捕，原因是涉嫌加入一个国际走私“黄饼”的网络，这些铀成品的去向至今不明。

矿工不让戴防护面罩 核废料扔得到处都是

美国媒体上关于采矿业危害当地环境和居民健康的报道不断，而最大的受害者就是美国印第安部落中的纳瓦霍人。他们居住在亚利桑那、新墨西哥和犹他三州的交界处，人口约为25万，二战时期因利用部落语言为美军传递情报而被称为“风语者”。1949年苏联成功实施核爆炸后，美国为了保持核优势，大量采购铀矿，于是在纳瓦霍人的保留地掀起了铀矿开采的热潮。后来，当澳大利亚、南非等其他地方出产铀矿导致铀价下降后，此处的开采活动才有所放缓，但一直持续到上世纪80年代末才最后终止。
多年来，采铀业是纳瓦霍人保留地的经济基础，但是矿工们的劳动条件却非常差。52岁的凯特奈曾是新墨西哥州克尔——麦吉矿场的一名矿工。该矿场1985年关闭后，凯特奈一直住在此地。他说：“我们当时在地下1800英尺处挖掘铀矿石，矿主们甚至都不给我们戴防护面罩。铀价下跌后，他们关闭了矿场，但是被铀污染的废料至今到处都是，辐射导致土壤无法生长植被。”
他还说，附近的另一家矿场1979年曾发生一起严重的核泄漏事故。当时，该矿场储存铀矿泥的围坝裂开，约有36万升放射性物质流入附近的河里，1100吨铀矿泥冲进河下游，形成一个污染带，延伸到亚利桑那州和内华达州。
1985年,矿场主关闭了该矿场。然而，当地的地下水已遭到放射性物质的污染，而强风又将铀矿泥吹到附近农场，导致牛羊食用的青草和饮用水被污染，而当地的孩子也经常在河里和农场上玩耍，危险处处存在。

数百名矿工死于癌症 新生儿多有先天缺陷

由于工作条件差，一些矿工因患肺癌或其他呼吸系统疾病而死亡。42岁的安娜一直致力于使纳瓦霍人保留地成为无核污染地带，比如禁止在此处开采铀矿等。她叹息说：“已有350至400名矿工死于癌症或其他疾病。在有些地方，大多数妇女都是寡妇。”
据报道，在纳瓦霍人保留地共有1000多个铀矿场，保留地中超过1/3的社区都遭到了铀辐射的侵害。但美国政府和采矿公司一直没有采取措施清理那些数量庞大的放射性废物。其可怕的后果就是，多年来，当地新生婴儿出现先天性缺陷的比例很高。

背景：铀矿又热有背景

美国的铀矿是1898年在科罗拉多州西南部发现的。位于犹他、科罗拉多、亚利桑那及新墨西哥四州交界地的“尤拉文矿带”是历史最久的铀矿开采地区。
上世纪70年代，由于冷战和早期核电厂的建设，美国军方大量采购铀，带动了铀矿业的开采。到了上世纪80年代，由于削减核武器，加上核电站事故的发生，导致铀价急剧下降，许多铀矿被迫关闭。
上世纪90年代，美国和俄罗斯共同实施“兆吨换兆瓦”计划，即将前苏联核弹头中的高浓缩铀转化为低浓缩铀，卖给美国核电厂供民用，导致国际铀价进一步下降。近20年来，美国主要依靠外国进口和从前苏联核弹头中获得铀。
不过，由于传统燃料成本不断上升，以及人们越来越关心全球变暖问题，核能的身价又陡然倍增。去年夏天，当铀矿石价格达到每磅45美元时，“尤拉文矿带”的采矿业又重新振兴。
近两年，美国能源公司和能源动力公司已在圣米格尔县西南部的老矿带进行联合开采。该地区另一个大矿主是“科罗拉多科特”公司，它控制了尤拉文矿带的15个矿井。
对于采矿业的复苏，圣米格尔县的专员古德泰姆评价说，铀矿开采虽然可成为圣米格尔县未来经济的发动机，但是当地环境和居民可能会受到核污染。“如果铀矿开采大规模进行，那么其结果将是破坏性的。”古德泰姆忧虑地说。