煤田大火有被闪电点燃的，有由草原烈火引起的，也可能是自燃或人们抛弃的火种所点燃。但煤炭自燃必须具备三个条件：煤层本身有自燃倾向，有连续并适量的空气供给和散热条件差。
    煤层的地质条件对煤炭自燃的影响较大。煤层愈厚，倾角愈大，煤的自燃性就愈大。因为这些煤层的回采率低，采区煤柱受压后易破碎，采空区封闭不严密，漏风量大，这就为煤炭自燃创造了条件。同时，在断层、褶曲和破碎地带，煤也容易自燃。
    面对肆行无忌的火魔，难道现代人就没有孙悟空三借芭蕉扇那样的本领吗？的确，对付地下大火要比扑灭地面火灾困难得多。由于火焰在煤层中的运动难以捉摸，发现地下火的工作又十分困难，而且，大火在地下迁移，它能穿过地下非可燃性物质组成的广阔屏障，在远处引起新的大火。所以，要扑灭煤田大火也许是人类所遇到的最复杂的消防难题。在用水浇，用灰碴、砂土堵埋均无多大成效的教训面前，有人反其道而行之，提出任煤田大火加速燃烧，并利用这种条件来收集甲烷等有用气体，这就是人类对煤的地下气化梦想的新尝试。这种方法的试验成功，不仅煤炭资源不再白白地烧掉，而且使那些无法开采的煤层也能生产出净化的气体燃料，这或许是人类在与自然界作斗争中所获得的最大一个因祸得福项目。