在闭电路的一部分发生断开现象，从而使电流不能的状态称断路（或断路状态）。发生断路后，电气设备便不能工作，运行中的设备就会停止工作或造成异常状态，甚至引起故障。

　　由电源通向用电设备（也称负载）的导线若不经过负载（或负载为零）而相互直接的状态，称为短路（或短路状态）。这时电路里的电流（称短路电流）主要取决于供电高电压回路中线路和变压器的内阴抗，它将会远远超过导线与设备所允许的电流限度。这势必赞成电气设备的过热或烧毁，甚至引起火灾。同时，短路电流珲将产生很大的电动力，可能导致供电设备等严重事故。所以，电气设备一定要采取相应的保护措施，包括加装相应的保护装置，以防止短路的发生或限制短路所造成的破坏。